У звичайних рефрактометрах цього типу стрижень, що несе півсферу, може обертатися навколо своєї вертикальної осі, а шкала дає отсчети в градусах дуги. Зорова труба для зручності спостережень вигнута під прямим кутом; світло відбивається в призмі, до труби жорстко прикріплене градуйоване коло з розподілами до половини градуса, і за допомогою верньєрів отсчети можна брати з точністю до хвилини. Коло градуйоване так, що отсчети кута повного внутрішнього відбиття можна робити як на лівій, так і на правій стороні приладу; оскільки отсчети повинні бути ідентичними, спостерігач може цим способом перевірити результати вимірів і виправити помилку на можливий зсув крапки нуля. Зорова труба постачена набором змінних об`єктивів і окулярів з різним збільшенням; є звичайно й третя лінза, що дозволяє бачити камінь або кристал на плоскій поверхні півсфери. У фокальній площині труби можуть бути поміщені поворотні диски з отворами різного діаметра, розташованими ексцентрично стосовно оптичної осі, щоб обмежити поле зору кожної потрібною частиною каменю або кристала. Для полегшення вимірів дисперсії або малого двупреломления до кругової шкали доданий микрометренний гвинт із барабаном і індексом

В експериментальному приладі, опис якого був опублікований в 1948 т.

, використана півсфера із синтетичного рутилу, у результаті чого діапазон вимірів розширений приблизно до 2,6.