Цинкова обманка проста по хімічному складу, будучи сульфідом цинку з формулою Zns; у ній майже незмінно присутні й інші елементи, зокрема залізо, кадмій і марганець. Якби сфалерит був зовсім чистим, він був би безбарвним, але прозорі різниці його звичайно мають жовтувато-коричневий колір, а чорні різниці майже непрозорі. Мінерал кристалізується в кубічній сингонії й має шість напрямків зробленої спайності паралельно граням ромбододекаєдра. Кристалічна структура сфалериту близька до структури алмаза. Цинкова обманка не має двупреломлением, а її показник переломлення коливається від 2,368 до 2,371. Дисперсія для інтервалу В — G рівна 0,156 і більш ніж у три рази перевищує дисперсію алмаза. Блиск від алмазного до смолистого. Деякі цинкові обманки виявляють різко виражену триболюмінесценцію. Щільність коливається від 4,08 до 4,10, а твердість по шкалі Мооса рівна 3-4. Цинкову обманку можна розпізнати по високому світлозаломленню й по невеликій твердості

Сфалерит, що є найбільш важливої цинкової рудою, зустрічається у всіх областях земної кулі, часто в асоціації із сульфідом свинцю галенітом (Pbs), а в деяких районах залежи цих мінералів досягають величезних розмірів. Ювелірний матеріал порівняно рідкий; його знаходили головним чином у горах Пикос-Де-Єуропа в Іспанії й у шт. Сонора в Мексиці. Завдяки своєму високому показнику переломлення й изотропности досить чисті й безбарвні зразки сфалериту можуть замінити високопреломляющее стекло в рефрактометрах і розширити діапазон вимірів на них, тому що показник переломлення скла рефрактометрів навіть в оптимальному випадку менше, чим показник переломлення сфалериту