Жад, хоча звичайно в країнах Заходу його й не відносили до дорогоцінних каменів, широко був відомий первісній людині й застосовувався їм для виготовлення декоративних виробів і начиння; завдяки дивній красі багато із цих виробів і в наші дні мають більшу вартість. На думку китайців, жад був попередником усіх дорогоцінних каменів і символізував п`ять головних чеснот: Jin (милосердя), Gi (скромність), Yii (відвагу), Ketsu (справедливість) і Chi (мудрість). Вони вважалися, що стертий у порошок і змішаний з водою, він є могутнім засобом проти будь-яких внутрішніх розладів, зміцнює статура, охороняє від утоми, продовжує жизпь, а якщо прийнятий у достатній кількості перед самою смертю, то перешкоджає розпаду
«Жад» — це основний термін
; строго говорячи, жадом називають два різні мінерали — нефрит і жадеит, які можуть бути зовні дуже схожими. Обоє вони являють собою щільний, міцний, волокнистий або дрібнозернистий матеріал, обоє звичайно мають зеленуватий колір. Крім того, назва «жад» застосовується й для позначення інших порід н мінералів, наприклад соссюрита, калифорнита, бовеиита, плазми, масивного гидро-гроссуляра й вардита, що мають подібний зовнішній вигляд