Ця пластинка називається на честь її винахідника призмою Николя або просто николем.
Якщо один ніколь поміщений над іншим таким чином, що головні площини перебувають під прямим кутом друг до друга, через них світло не пройде. У поляризаційному мікроскопі один такий ніколь, називаний поляризатором, розташовується під предметним
столиком, а інший, називаний аналізатором, або вставляється в корпус мікроскопа, або міститься над окуляром
Метод одержання поляризованого світла за допомогою турмалінових пластинок зустрічає ряд заперечень. По-перше, рідко можна знайти пластинки турмаліну підходящого розміру, по-друге, світло, що проходить через турмалінову пластинку, навіть у найкращому випадку поглинається нею настільки сильно, що її можна використовувати лише при наявності потужного освітлювального обладнання. Існують, однак, органічні двупреломляющие речовини, які навіть при дуже малій товщині пластинки мають властивість сильно поглинати один із двох променів. Ще в 1851 г. Герапат виявив, що иодосульфат хініну 4 (хінін) • ЗН
0
х X 2HI • 1
• 6Н
0 кристалізується у вигляді шестикутних пластинок, які навіть при товщині всього 0,127 мм повністю поглинають один промінь і пропускають іншої майже без усякого поглинання. Цей матеріал Хайдингер назвав герапатитом. Оскільки ці пластинки на повітрі й навіть у канадському бальзамі, розчиненому в ксилолі, втрачають властивість поляризації, видалося, що їх чудовий дихроизм не має ні найменшого практичного значення. І насправді, про цю властивість зовсім не згадували аж до недавнього часу, коли Є. Ланд винайшов хитромудрий спосіб виробництва нитроцеллюлозних плівок, у яких ультра-мікроскопічні кристали герапатита мають правильне орієнтування, завдяки чому виникає ефект єдиної кристалічної пластинки. Ультрамікроскопічні кристали злегка перекривають один одного, внаслідок чого збільшується поглинання, і поляроиди, як вони були названі, мають слабке димчасте фарбування. Завдяки щасливому випадку ці пластинки добре поляризують майже весь видимий спектр. У ранніх зразках для частини спектра поляризація була неповної, але цей недолік пізніше був виправлений, і тепер поляроиди часто використовуються замість, николей у якості поляризаторів і аналізаторів поляриза-циенних мікроскопів